Walking Safaris of Africa: ontdek Afrika te voet in 9 landen
Walking Safaris of Africa van Denis Costello is een nieuw boek dat draait om het verkennen van Afrika te voet. Ik ben er trots op dat er meer dan vijftig van mijn safari-foto’s in opgenomen zijn, waaronder de openings- en slotbeelden – beide gemaakt in de spectaculaire Luangwa Vallei in Zambia.
Er is iets tijdloos aan het zien van je eigen foto’s in een boek. Magazines verdwijnen vaak na verloop van tijd, maar boeken blijven bestaan, wachtend om jaren later opnieuw ontdekt te worden. Daarom voelde het zo bijzonder om, net terug van de groepsreis die ik in Kenia begeleidde, een exemplaar van Walking Safaris of Africa: Guided Walks from the Cape to Kenya op mijn bureau aan te treffen.
Dit nieuwe boek van Denis Costello beslaat negen Afrikaanse landen en maar liefst 350 pagina’s vol met de mooiste plekken voor een wandelsafari.
Waarom een wandelsafari de spotlight verdient
Foto door Danny Badger. Kim Paffen (links) en auteur Denis Costello naast haar.
Als je ooit op safari bent geweest, ken je de spanning van een game drive. Maar in een voertuig zitten is niet de enige manier om de wildernis te ervaren. Te voet worden al je zintuigen aangescherpt: je hoort het gezoem van bijen in een fever tree, ruikt de aardse geur van wilde salie en voelt de takjes kraken onder de zware stappen van een olifant.
Een wandelsafari draait niet om de Big Five van dichtbij zien, maar juist om vertragen, afstemmen en Afrika ontdekken in zijn puurste vorm.
Precies dat vangt Walking Safaris of Africa. Het boek laat zien waarom steeds meer reizigers kiezen voor dit diepere en langzamere tempo van ontdekken. Veel safari-gangers hebben geen idee dat je daadwerkelijk veilig te voet door de bush kunt trekken, begeleid door ervaren Trails Guides.
Sommige van mijn mooiste safariherinneringen zijn ontstaan tijdens vroege ochtenden te voet. Zoals die keer dat we leeuwen volgden in Lower Zambezi National Park. Vanuit ons kamp hoorden we het gebrul van een mannetje en liepen we stap voor stap dichterbij, verscholen achter bomen en termietenheuvels, tot op zo’n 100 meter afstand. Hij merkte ons nooit op – hij was te druk met zijn leeuwin!
Dat soort ontmoetingen zijn uitzonderlijk. Vaak draait een wandelsafari juist om de eenvoud van te voet in de bush zijn – luisteren naar vogels en insecten, de geuren van kruidenplanten opsnuiven en leren van de kennis van de meest ervaren gidsen. Het boek legt uitstekend uit waarom wandelsafari’s zo verslavend zijn.
Ik heb zelf nooit een backpack-safari gedaan (en ben dat ook niet van plan), maar de andere soorten wandelsafari’s die in het boek worden behandeld zijn verrassend toegankelijk – langzaam en rustig, met veel stops. Mijn eerste wandelsafari begon vanuit een lodge, als alternatief voor een ochtendrit. Later maakte ik ook wandelingen van lodge naar fly-camps en vanuit speciale trail camps in Zuid-Afrika en Zambia.
Een bijkomend voordeel van dit soort kampen is hun kleinschaligheid: vaak hebben ze slechts acht bedden, precies afgestemd op de groepsgrootte van een wandelsafari. Er is meestal wel een voertuig aanwezig, zodat je wandelingen kunt combineren met game drives – ideaal ook voor variatie in fotografie.
Wat maakt dit boek bijzonder?
Walking Safaris of Africa is niet alleen een mooi naslagwerk, maar ook een praktische gids. Je vindt er onder meer:
- Waar en wanneer je het beste op wandelsafari kunt gaan (beste plekken en seizoenen voor safari's te voet)
- Wat je moet meenemen en dragen voor comfort en veiligheid
- De verschillende soorten wandelsafari’s, van korte lodge-wandelingen tot meerdaagse trails
- Inspirerende fotografie (waaronder mijn eigen beelden) die de verhalen tot leven brengt
Het boek is een aanrader voor zowel beginners als doorgewinterde safari-reizigers. Starters leren de basis, terwijl ervaren wandelaars ongetwijfeld nieuwe bestemmingen aan hun bucketlist toevoegen.
Mijn top 5 wandelsafari-bestemmingen in Afrika
Ik hoop dat er in een volgende editie van het boek ook ruimte komt voor Uganda, want daar heb ik prachtige wandelervaringen opgedaan, met name in Murchison Falls. Voor nu deel ik mijn persoonlijke top vijf favoriete bestemmingen voor een wandelsafari in Afrika – allemaal opgenomen in Walking Safaris of Africa.
1. Kruger National Park, Zuid-Afrika
Het Krugerpark is een paradijs voor wandelaars. SANParks biedt verschillende wildernistrails aan vanuit rest camps, maar ook in de privéreservaten kun je met gespecialiseerde Trails Guides op pad (al dan niet vanuit een gemeubileerd tentenkamp).
Mijn favoriete wandelgebied is de Pafuri-driehoek (Makuleke Contractual Park), helemaal in het noorden van Kruger tussen de Luvuvhu- en Limpopo-rivier. Het contrast van uitgestrekte floodplains, betoverende fever tree-bossen en dramatische zandsteenkloven maakt dit een unieke plek om te voet te verkennen.
Pafuri behoort tot de beste gespecialiseerde aanbieders van wandelsafari’s in Zuid-Afrika. Pafuri Walking Safaris organiseert wandelingen (en game drives – dit zijn begeleide tochten of self-drives per open safari-voertuig, bij voorkeur 4x4, in een nationaal park, reservaat of conservancy, met als doel het spotten en observeren van Afrikaans wild) vanuit hun vaste kamp en twee kleine seizoensgebonden trailcamps.
Wie zichzelf eens wil verwennen, kan terecht bij Rare Earth’s Outpost: een lodge met een werkelijk spectaculaire ligging, die eveneens begeleide wandelingen aanbiedt.
2. Lower Zambezi National Park, Zambia
De Zambezi-vallei is misschien wel mijn favoriete wandelsafari-gebied in heel Afrika. Aan weerszijden van de rivier vind je top-parken: Mana Pools (Zimbabwe) en Lower Zambezi (Zambia).
De bossen met winterthorn, mahonie en sausage trees zorgen voor schaduwrijke wandelingen, prachtige doorkijkjes om olifanten en ander wild te spotten en magisch licht voor fotografie.
Voor mijn foto’s is het bosrijke deel van de Zambezi-vallei ideaal bij zonsopkomst en zonsondergang, wanneer het warme licht door het stof en de blauwige gloed van de winterthorn gefilterd wordt.
Als ik moet kiezen, gaat mijn voorkeur uit naar de Zambiaanse kant: daar zijn minder lodges en dus ook minder voertuigen.
Mijn favoriete plekken zijn Chiawa en Old Mondoro. Een extra hoogtepunt is hier het kajakken door de stille zijarmen van de rivier.
3. South Luangwa National Park, Zambia
Luangwa geldt als de bakermat van de wandelsafari. De Luangwa-rivier is volledig natuurlijk, zonder dammen, waardoor de vallei elk jaar overstroomt.
Dat betekent dat de meeste kampen seizoensgebonden en kleinschalig zijn. Ze worden gebouwd met lokale bushmaterialen, wat heel natuurlijk en low-impact aanvoelt; op de foto hieronder zie je hoe open mijn kamer was. Gelukkig was er ’s nachts een bamboe rooster om eventuele rondzwervende katachtigen buiten te houden!
Vrijwel elk kamp en elke lodge in Luangwa biedt wandelingen aan, en de meeste bezoekers maken er minstens één.
Tijdens mijn reizen voor het boek Walking Safaris of Africa wandelde ik mee met verschillende safari-organisaties, die elk een andere aanpak hebben: van kamp naar kamp met The Bushcamp Company; van kamp naar kamp via een fly-camp met Robin Pope Safaris’ Luangwa Bush Camp; en de pure foot-only camps van Tafika Trails met Remote Africa Safaris.
Daarnaast vlogen we met het kleine vliegtuig van Remote Africa Safaris (RAS) naar North Luangwa National Park – een bijzonder avontuur, dat voor mij het meest afgelegen en ongerepte gevoel gaf van alle plekken waar ik ooit te voet heb gelopen.
4. Liwonde National Park, Malawi
Malawi is minder bekend als safaribestemming en wordt vaak overgeslagen, maar juist daardoor voelt wandelen hier intiem en puur. Ook het reizen in Malawi op zich.
We maakten korte en plezierige wandelingen vanuit Tongole Wilderness Retreat in het Nkhotakota Game Reserve, en liepen daarna de Shire River Trail in Liwonde, begeleid door Central African Wilderness Safaris.
In Liwonde maakten we prachtige wandelingen langs de Shire-rivier en door vlak terrein met fever trees en lala palms. Hoogtepunt was een tocht vanuit Mvuu Lodge, waar een privé fly-camp voor ons werd opgezet aan de rand van de Shire rivier. Tijdens de safari's zagen we leeuwen, stekelvarkens en mijn eerste Meller’s mongoose.
De mogelijkheid om wandelsafari’s te combineren met game drives en sundowner-riversafari’s plaatst Liwonde in mijn top vijf. Er zijn maar weinig plekken in Afrika waar je dit op zo’n unieke manier kunt ervaren.
Een sundowner is een verfrissend drankje, vaak met alcohol, dat je tijdens zonsondergang in de Afrikaanse bush drinkt om een middag-safari (per boot, auto of te voet) in stijl af te sluiten, een soort safari-happy hour met uitzicht op de natuur.
5. Tarangire National Park, Tanzania
Tarangire staat bekend om zijn olifanten en imposante baobabs. Het park biedt gevarieerde landschappen die uitermate geschikt zijn voor wandelsafari’s.
Tot nu toe is mijn ervaring met wandelen in Tanzania nog beperkt, maar ik begrijp goed waarom het steeds populairder wordt. In de Serengeti is wandelen in de afgelegen wilderness-zones dé manier om de drukte van voertuig-sightings te ontlopen.
Ik heb enorm genoten van Tarangire National Park, dankzij het afwisselende landschap en heel veel olifanten! Een hoogtepunt was een wandeling vanuit Tarangire Treetops (Elewana), die eindigde met een onvergetelijk bush breakfast onder een eeuwenoude baobab. Dit soort momenten maakt een wandelsafari magisch.
Veelgestelde vragen over Walking Safaris of Africa
Waar gaat het boek Walking Safaris of Africa over?
Het is een 350-pagina’s tellende gids over het verkennen van Afrika te voet. Het boek behandelt negen landen, geeft praktische tips (zoals wat je moet meenemen, wanneer je moet gaan, wat je kunt verwachten) en bevat inspirerende fotografie – waaronder meer dan vijftig van mijn eigen beelden.
Wie is de auteur?
Het boek is geschreven door Denis Costello, een ervaren reisjournalist en redacteur met een passie voor Afrikaanse safari’s en begeleide wandelingen. Ik ontmoette Denis tijdens een cursus om safari gids te worden.
Lijkt het jou ook leuk om meer over de bush te leren? Bekijk dan ook eens de opties om safari gids cursussen en wildlife training programma's te volgen als alternatief voor de 'reguliere safari'. Deze leerzame programma's starten al vanaf 7 & 14 dagen, tot en met 55 dagen. En als je er echt je werk van wilt maken, kun je ook kiezen voor de professionele jaaropleiding.
Wat maakt een wandelsafari anders dan een game drive?
Tijdens een wandelsafari vertraag je en worden je zintuigen scherper. Je leert sporen lezen, geuren herkennen en details opmerken die je vanuit een voertuig vaak mist.
Wat zijn de topbestemmingen voor een wandelsafari in het boek?
Hoogtepunten zijn Kruger (Pafuri-driehoek), Lower Zambezi, South Luangwa, Liwonde en Tarangire – allemaal bekend om hun uitstekende gidsen, gevarieerde leefomgevingen en kleinschalige kampen die ideaal zijn voor wandelaars.
Zijn wandelsafari’s veilig?
Ja, mits uitgevoerd door gekwalificeerde Trails Guides. Zij letten op factoren als afstand, windrichting, dekking en gedrag van dieren. Voor vertrek krijg je altijd duidelijke instructies over veiligheid en etiquette.
Waar kan ik het boek kopen?
Het boek is verkrijgbaar via Amazon (VS/UK), Bol.com (Nederland) en geselecteerde boekwinkels in het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika. Zoek simpelweg op de titel en auteur, of bestel Walking Safaris of Africa via mijn link.
Slotgedachte: Beleef Safari te Voet
Voor mij is Walking Safaris of Africa meer dan een boek. Het is een uitnodiging om te vertragen, de jeep achter je te laten en Afrika te voet te beleven.
Of je nu een eerste wandelsafari plant of al ervaring hebt, dit prachtig vormgegeven boek – met hoogwaardige fotografie en praktische tips – laat je Afrika op een andere manier zien. Misschien ontdek je, net als ik, dat de meest waardevolle safari herinneringen niet ontstaan vanuit de jeep, maar vanuit de rustige cadans van je eigen voetstappen door de wildernis.
Nieuwsgierig naar een (wandel)safari in Afrika? Ik help je graag met het plannen van jou ultieme Afrika-reis. Daarnaast organiseer ik met Safari Compass op diverse data kleinschalige groepsreizen naar Afrika (door mij begeleid). Vraag een gratis reisvoorstel aan of bekijk mijn geplande groepsreizen, zoals deze kleinschalige 16-daagse Oeganda groepsreis.